ХОВАВАРТ – очень старинная немецкая рабочая порода. Первые упоминания о ховаварте встречаются в немецких хрониках ХIII века. Из средних веков пришло название породы, которое отражает и её предназначение: HOVA-der Hof (двор, подворье, усадьба), WART-der Wachter (сторож, охранник).
В средние века «hovewartach» нес службу по охране поместий, замков.
Древние ховаварты применялись как травильные собаки при охоте на крупного зверя и как сторожевые и военные псы, сопровождая хозяев в походах и охраняя вверенную территорию в ночное время. Принято считать, что ховаварт был элитарной породой, разводившейся исключительно феодалами и аристократией. Главное отличие ховаварта от других служебных пород – несение службы и принятие решений в сложных ситуациях самостоятельно. Именно в средние века закладывался интеллект, присущий современному ховаварту.
Документальные свидетельства о породе мы можем найти в кинологической литературе конца XIX-начала XX веков. Зоолог Л.Бекманн в вышедшей в 1894 году книге «Породы собак» описывает две породы, которые были охранниками поместий. Одной из них был ховаварт. В изданной в 1904 году книге кинолога Р.Стребела «Немецкие собаки и их происхождение» также есть описание ховаварта.
В конце XIX века, когда в Германии набирала мощь промышленность, численность очень многих пород собак значительно сократилась. Не избежал этой печальной участи и ховаварт.
В восстановлении породы главную роль сыграли Бертрам и Курт Кёниги. Бертрам Кёниг в горных районах Гарца и Шварцвальда в конце ХIX века собрал оставшихся ховавартов и путем приливания крови некоторых других пород стал восстанавливать численность поголовья. Следует отметить, что особое внимание уделялось не только внешности, но и сохранению характера, интеллекта и рабочих качеств, присущих ховаварту.
В тех немногочисленных статьях о ховавартах, которые можно найти в России, говорится, что порода была восстановлена в начале ХХ века путем скрещивания ньюфаундлендов, леонбергеров, кувасов, немецкой овчарки и даже африканской охотничьей собаки. Доля истины в этом есть. Однако «автор» немецкой овчарки ротмистр фон Стефаниц, в своей книге «Немецкая овчарка в описаниях и образах» пишет о ховавартах как об одной из пород, участвовавших в создании немецкой овчарки. Кроме того, леонбергер, как порода, формировался в тот же период. Поэтому его участие маловероятно.
С 1908 года работу по восстановлению ховаварта продолжил сын Бертрама Кёнига, Курт. Восстановление породы проходило в три этапа – до 1914 года, с 1918 и с 1952 года.
В 1922 году Курт Кёниг зарегистрировал первый питомник ховавартов во всегерманской регистрационной книге (Zuchtbuch). 3 апреля того же года в питомнике Курта Кёнига от кобеля по кличке «Барон» и суки – «Ортруд Хадсон» родился первый официальный помет - 4 щенка. С этого дня начался современный этап в многовековой истории ховаварта.
Именно Курт Кёниг определил основные принципы разведения породы, которых придерживаются и в наши дни: проведение кёрунга для производителей и применение только умеренного инбридинга, в пределах III-IV колен родословной.
Кроме того, заслуга Курта Кёнига именно в том, что при разведении он делал основной акцент на рабочих качествах ховаварта.
В Германии порода была зарегистрирована в 1922 году.
В 1972 году ховаварт получил официальное признание в ФЦИ как служебная порода.
В 1984 году была образована Международная Федерация Ховавартов (IHF). В неё вошли 10 стран – Германия, Австрия, Дания, Финляндия, Норвегия, Швеция, Англия, Франция, Голландия и Бельгия. Позднее на правах ассоциированных членов к ним присоединились Чехия и Словакия.
В настоящее время развитие породы проходит под жестким контролем IHF, которая с немецкой педантичностью следит за здоровьем поголовья и сохранением рабочих качеств. Например, более чем 30-летний контроль за дисплазией тазобедренных суставов позволил современному поголовью быть практически свободным от этого наследственного заболевания. К разведению допускаются только собаки, прошедшие кёрунг, не имеющие проблем со здоровьем, имеющие дипломы рабочих испытаний. Эти строгие меры разведения и позволили стать ховаварту универсальной служебной породой с прекрасными рабочими качествами, отменным здоровьем и уравновешенной психикой. Именно поэтому в настоящее время численность ховавартов в Европе и США неуклонно растет.